Se acaba de publicar un estudio científico en el que se reconstruye la cronología de la evolución glaciar del Macizo de Peñalara. El trabajo, realizado por investigadores del Grupo Geografía Física de Alta Montaña (GFAM) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) se ha publicado en la revista Geomorphology, una de las más prestigiosas en el área de Ciencias de la Tierra.

Para llevar a cabo esta investigación se aplicó un novedoso método de datación basado en el análisis de los efectos de la radiación cósmica en las superficies expuestas de las rocas. Esta radiación, principalmente compuesta por neutrones, al impactar en las rocas provoca la transformación de determinados elementos químicos presentes en las mismas en nuevos isótopos. Los investigadores se centraron, en concreto, en el isótopo Cloro 36 generado como consecuencia de la acción de la radiación cósmica sobre elementos presentes en la roca, tales como calcio, potasio y cloro. El análisis de este isotopo permite a los investigadores, mediante una compleja metodología, conocer la fecha en que distintos bloques de piedra quedan expuestos al ser liberados del hielo del glaciar.

Esta metodología se ha aplicado a las formas glaciares de la vertiente madrileña del Pico Peñalara, donde se formaron pequeños glaciares que apenas alcanzaron los 2 km de longitud y que labraron formas tan llamativas como la depresión donde se aloja la Laguna de Peñalara. Se tomaron muestras en los diferentes arcos morrénicos, desde los más externos a los más internos, así como también de umbrales rocosos claramente pulidos por el hielo, hasta la mayor altitud posible.

Según este estudio, los glaciares alcanzaron en Peñalara su máxima extensión hace unos 30.000 años, y llegaron a tener un espesor máximo de hielo de casi 100 m. En aquella época la temperatura media anual era 9ºC inferior a la actual. Era la época en que los últimos Neandertales habitaban nuestra Península y los Homo sapiens decoraban las salas de la cueva de Altamira. Por otra parte, el retroceso significativo de los glaciares no comenzó hasta hace 18.000 años, estando hace 16.000 años únicamente recluidos bajo las paredes más verticales. La desaparición total de los mismos tuvo lugar justo en el comienzo del Holoceno, hace 11.000 años. Para entonces, el clima había cambiado por completo y la temperatura media anual ya era similar a la actual. Desde entonces no han vuelto a existir glaciares en Peñalara.

Estos resultados aportan asimismo información sobre la evolución del clima en nuestras montañas y permiten reconstruir situaciones paleo-climáticas extremas que se podrían repetir en el futuro.

La investigación se ha realizado en colaboración directa y con la ayuda del Parque Natural de Peñalara.