En el Macizo de Peñalara nos encontramos con una serie de humedales, de origen ligado a la actividad glaciar de los últimos hielos, de gran interés y valor ecológico. De entre todos ellos, destaca por su tamaño y localización en un circo de singular belleza la laguna Grande de Peñalara, existiendo otras de menor entidad como las lagunas de Pájaros o de Claveles, así como numerosas charcas y zonas turbosas repartidas por todo el Parque Natural. Esta riqueza en ecosistemas acuáticos de alta montaña ha permitido la inclusión de los Humedales del Macizo de Peñalara como sitio Ramsar del listado de humedales de importancia internacional.

Cuando estos enclaves lacustres se encuentran esporádicamente en una región, adquieren un notable grado de representatividad e incluso un carácter emblemático, muchas veces propio de grandes lagos de otras latitudes. Es éste el caso de la laguna de Peñalara, cuya proximidad a la capital y la gran atracción que ha ejercido para el hombre en los últimos años, generó una serie de problemas ambientales en su cuenca y cubeta lacustre, motivando la necesidad de adoptar soluciones en breve plazo.

Lagunas del Parque Natural

Estas lagunas quizá resulten poco llamativas si las comparamos con los lagos de idéntico origen en otros sistemas montañosos como Pirineos o la Cordillera Cantábrica. Sin embargo, su ubicación en el Sistema Central les confiere un interesante carácter de transición biogeográfica entre los ambientes alpinos del norte de la Península, muy relacionados con las montañas centroeuropeas como los Alpes, y la gran cadena montañosa de Sierra Nevada, de carácter marcadamente mediterráneo.

Otros Humedales del Parque Natural

Repartidos por toda la extensión del Parque Natural de Peñalara, se encuentran numerosos humedales de diverso tipo y magnitud y carácter generalmente temporal. Estos humedales, generalmente charcas de pequeño tamaño y prados encharcadizos o higroturbosos, se suelen agrupar en ciertas zonas.

Así, en la mitad norte del Parque se halla la zona de los Llanos de Peñalara, área de acumulación de hielos en la época glaciar, donde se encuentran tanto la laguna de Claveles como numerosas charcas de dimensiones variables. En la misma zona del parque a una altitud inferior, se localizan dos pequeños circos rellenos de suelos hidromorfos y pequeñas charcas temporales: el del Regajo de la Pedriza y el del Arroyo del Brezal. Al sur de esta zona, se sitúa el Circo de Pepe Hernando,  una zona de rellanos tectónicos con áreas encharcadizas y pequeñas charcas temporales interconectadas por arroyos y pequeños regatos. Finalmente, al sur del Macizo está la Hoya del mismo nombre, originado por la erosión de la lengua glaciar de Peñalara. Es una amplia zona llana con suelos higroturbosos y cervunales, cruzada por varios  regatos y pequeñas charcas alimentados por el desagüe de la laguna Grande.

En general, puede hablarse de unas características químicas del agua similares en todo el macizo de Peñalara si se comparan con otro tipo de ecosistemas acuáticos de menor altitud, pero con pequeñas variaciones tanto por la localización de las charcas como por la distinta presencia de ganado.

No obstante, hay dos de estos humedales que merecería la pena destacar: