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Historia y Cultura -
Historia
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El macizo de Peñalara ha sido desde mediados del siglo XIX centro de atracción de excursionistas con variadas motivaciones: científicos-naturalistas, montañeros-deportistas y artistas, como escritores y pintores. La cercanía a Madrid, con una importante comunidad científica y académica pero también con una gran población demandante de ocio y actividades recreativas en la naturaleza, marca la historia de este espacio natural.
Desde mediados del siglo XIX numerosos geólogos, botánicos y zoólogos han explorado estas montañas estudiando y realizando descubrimientos muy importantes por su novedad y valor para la ciencia. Estos son algunos de los naturalistas y científicos pioneros en el estudio del macizo de Peñalara.
CASIANO DEL PRADO
 Fue el primero en realizar una descripción geológica detallada de la sierra. Realiza exploraciones en la zona de Peñalara entre los años 1850 y 1852. En 1864 publica sus resultados en el libro "Descripción física y geológica de la provincia de Madrid". |
JOSÉ McPHERSON
 Uno de los principales geólogos españoles. Estudió la estructura geológica de estas montañas y avanzó hipótesis sobre el origen y evolución de la Sierra de Guadarrama.
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MARIANO DE LA PAZ GRAELLS
 Insigne entomólogo del Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Descubrió varios animales y vegetales nuevos para la ciencia, entre ellos una especie singular de escarabajo encontrada en las proximidades de la laguna de los Pájaros. Hay constancia de que repitió la visita a laguna de los Pájaros en la primavera de 1854 con unos colegas franceses, Dufour y Perris, para comprobar su descubrimiento.
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JOAQUÍN MARÍA DE CASTELLARNAU
 Ingeniero de Montes destinado en Valsaín. Su primera exploración a Peñalara fue hacia 1874 acompañado de Máximo Laguna, también Ingeniero de Montes y eminente botánico. En 1877 publicó un trabajo sobre la distribución de las aves en el macizo de Peñalara que ha sido considerada como uno de los estudios pioneros de ecología en España. También fue de los primeros en divulgar las excursiones a Peñalara en una guía turística de La Granja de 1884
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IGNACIO BOLIVAR
 Ilustre entomólogo y uno de los mejores especialistas en ortópteros de ámbito internacional. Tenía en la Sierra de Guadarrama una de sus zonas de trabajo más importantes. En 1886 hizo una excursión a Peñalara en compañía de su discípulo Manuel Cazurro, de la que extrajeron importantes resultados sobre la distribución de insectos con la altitud e interesantes aportaciones biogeográficas y evolutivas.
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HUGO OBERMAIER Y JUAN CARANDELL
 Hugo Obermaier, prehistoriador, paleontólogo y especialista en el Cuaternario, retenido en España por la 1ª Guerra Mundial, y Juan Carandell estudiaron con gran detalle el glaciarismo en la sierra, desde 1915. Fueron los primeros en realizar una buena interpretación del conjunto de Peñalara en una monografía publicada en 1917, "Los glaciares cuaternarios de la Sierra de Guadarrama".
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CELSO ARÉVALO
 Fue el introductor en España de la limnología o ecología de las aguas continentales. Una de las primeras prospecciones a la Laguna de Peñalara la realizó el verano de 1916 acompañado del ictiólogo de origen suizo Alfonso Gandolfi. Publicó varios artículos sobre la Laguna de Peñalara en 1921 y 1931.
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 La atracción que Peñalara ejercía sobre los científicos se fue extendiendo a otros tipos de excursionistas como montañeros, escritores y pintores. Así, a principios del siglo XX cristalizó un movimiento denominado guadarramismo, semejante al alpinismo que se estaba desarrollando en Europa pero con un enfoque cultural propio y característico. Peñalara y El Paular sedujeron especialmente a los guadarramistas, constituyéndose en los dos mayores símbolos de este movimiento, por los que desde muy temprano plantearon la necesidad de conjugar el disfrute de este patrimonio natural y cultural con su conservación.
 El 14 de julio de 1883 es una fecha clave en lo que será el guadarramismo o movimiento científico, cultural y deportivo de excursiones a la Sierra de Guadarrama que perduró hasta la guerra civil. Profesores y alumnos de la Institución Libre de Enseñanza inicia la que sería la primera excursión de campo con la que arranca esta tradición. Conducida por Giner de los Ríos y otros eminentes profesores, partieron de Villalba pasaron por el Puerto de Los Cotos y pernoctaron cerca del Monasterio de El Paular, pasando varios días de estudio en esta zona de la sierra.
 También fueron pioneros los miembros del Club Alpino Español (1910) y la Sociedad Española de Alpinismo Peñalara (1913). Los primeros son los iniciadores del deporte del esquí en la Sierra de Guadarrama, mientras que la Sociedad Peñalara fue la gran difusora de este movimiento llamado guadarramismo. Miembros de esta sociedad promovieron la construcción en 1927 del refugio Zabala, dedicado a uno de sus socios, cerca de la laguna de Peñalara. La fundación de estos grupos coincide con la apertura de la carretera del Puerto de Navacerrada al de Los Cotos, y en 1923, el tren de vía estrecha de Cercedilla al Puerto de Navacerrada.
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