Este es el aspecto que presentaba el puerto de los cotos en 1959. Como puede verse, aún perduraba un paisaje relativamente poco intervenido, coherente con un excursionismo de pocos requerimientos y relativamente pocos usuarios.

LA ESTACIÓN DE ESQUÍ VALCOTOS

A partir de los años 60 aparece un enfoque distinto del uso de la montaña, basado en grandes complejos para la práctica masiva del esquí alpino. La construcción en 1969 de la estación de esquí de Valcotos, ocasionó la destrucción o alteración de valiosos ecosistemas y formaciones únicas de origen glaciar en Peñalara. Así, se transformaron de forma radical varias zonas de la sierra, entre ellas parte del área protegida de Peñalara y el Puerto de los Cotos. Afortunadamente los proyectos de desarrollo inmobiliario previstos para esta zona quedaron frenados por contravenir las disposiciones de la legislación urbanística, salvándose así de un desastre aún mayor.

La llegada del tren hasta Los Cotos, las infraestructuras y la estación de esquí, provocaban que miles de personas se acercasen hasta las zonas más sensibles de la sierra. La degradación por aquel entonces es imparable.

Las alteraciones sobre el medio natural originadas por la construcción de la estación de esquí fueron numerosas y afectaron a zonas muy sensibles. Los datos sobre la estación de esquí dan una idea sobre la amplitud de la transformación sufrida: se abrieron 6 pistas de esquí alpino con una superficie de más de 24 hectáreas; se construyeron 11 líneas de remontes (3 se desmontaron y reubicaron en sitios distintos) que suman unos 6 kilómetros de trazado, un centenar de pilonas o postes para su tendido y más de 20 construcciones asociadas.

EXPLANACIONES Y PÉRDIDA DE VEGETACIÓN

Para acondicionar las pistas de esquí y para la traza de los remontes se eliminó completamente la vegetación natural y los roquedos. Además, Se explanaron amplias superficies para acondicionar las partes iniciales y finales de las pistas y para las zonas de construcciones

Se realizaron numerosas excavaciones para las cimentaciones de las pilonas y casetas. Igualmente, en la zona de Las Hoyas se utilizaron productos bituminosos para la fijación del terreno, en un vano intento de detener la creciente erosión.

ALTERACIÓN DEL RELIEVE Y DESTRUCCIÓN DE RELIEVES GLACIARES

La construcción de la estación de esquí afecto a varias zonas de gran interés geomorfológico. Los impactos más graves a la geomorfología glaciar afectan a la morrena meridional del circo de la Laguna Grande de Peñalara. En esta zona la morrena fue decapitada y se explanaron varios niveles, afectando a una gran superficie.

IMPACTO PAISAJÍSTICO

El impacto paisajístico originado fue muy elevado por la destrucción de las formaciones naturales y por la introducción de estructuras artificiales (edificios, pilonas tendidos de los remontes, etc.) Este impacto resultaba agravado al situarse las alteraciones en zonas elevadas, muy visibles desde todo el ámbito del circo de la Laguna Grande de Peñalara y desde otras áreas próximas al Puerto de Los Cotos.

EROSIÓN Y FORMACIÓN DE CÁRCAVAS

La erosión laminar y en cárcavas, desencadenada por todas estas obras, suponía un gran riesgo, incrementado aún más por las elevadas pendientes y por la disposición de las infraestructuras conforme a las líneas de máxima pendiente. Por otra parte, La red hídrica se vio muy transformada por el desvío de regatos y por el drenaje de trampales y de zonas de descarga.

ACUMULACIÓN DE BASURAS Y ESCOMBROS

Durante el funcionamiento de la estación de esquí a lo largo de 30 años, se fueron acumulando gran cantidad de escombros y basura.

CONSTRUCCIÓN DE UN DIQUE EN LA LAGUNA CHICA

En la Laguna Chica se construyó en 1986 un dique y se abrieron varias zanjas, con el fin de permitir la innivación artificial de las pistas de esquí. Esta obra supuso la alteración irreversible de la secuencia de los depósitos glaciares que quedaban como registro de las últimas pulsaciones pleistocenas.

Ante este hecho, surge una fuerte oposición por parte de científicos y movimientos sociales que consiguen parar estos proyectos y que la Asamblea de Madrid apruebe la reclasificación del antiguo Sitio Natural de Interés Nacional a Parque Natural.