Control de la eutrofización en la laguna de Peñalara Imprimir
Gestión - Restauración Ecológica

La eutrofización consiste en la entrada y enriquecimiento en nutrientes, fundamentalmente fósforo y nitrógeno, de las aguas que de un modo natural tienen muy baja concentración de éstos. Las algas del fitoplancton necesitan estos nutrientes, junto con la luz solar y el dióxido de carbono (CO2) para desarrollarse.

En la laguna disponen de luz y CO2 en abundancia, por lo que su crecimiento sólo está limitado por la disponibilidad de nutrientes. Cuando se incrementa de modo artificial la concentración de éstos, se produce un crecimiento desmesurado de las algas, lo que origina graves problemas en los ecosistemas acuáticos.

Causas

La laguna Grande de Peñalara ha tenido concentraciones muy bajas de fósforo y nitrógeno durante miles de años. Sin embargo, la masiva afluencia de visitantes a esta laguna desde finales de los años 70 desencadenó un progresivo proceso de eutrofización. Son varios los motivos por los que el aumento de visitantes desencadenó este proceso:

  1. Una importante acumulación de residuos observada durante este período. Parte de estos residuos eran orgánicos, por lo que su degradación en la cuenca y lavado por escorrentía hacia la laguna contribuía como una fuente adicional de nutrientes. La presencia de campistas en la cuenca propiciaba este factor, incluso mediante el lavado de utensilios de cocina directamente en el agua de la laguna, aportando restos de comida y el fosfato de algunos detergentes.
  2. La erosión de los márgenes de la laguna ocasionó que gran parte del horizonte orgánico de estos suelos, otra fuente de nutrientes, fuera a parar a la laguna. Además, el baño en la laguna, actividad muy habitual antes de la declaración de Parque Natural, propiciaba la resuspensión de los nutrientes almacenados en el sedimento.
  3. La introducción del salvelino pudo contribuir al reciclado de nutrientes dentro de la laguna y por tanto a la estimulación del proceso de eutrofización.

Consecuencias

Según avanza el proceso de eutrofización, la densidad de algas fitoplanctónicas se vuelve tan grande que la laguna adquiere un intenso color verde. Sin embargo esto no es más que el cambio más aparente de todos los que se desarrollan en la laguna como consecuencia de la eutrofización:

• Se produce una fuerte asimetría vertical de la columna de agua: en la capa de agua más superficial (donde aún puede llegar la luz), la producción primaria aumenta extraordinariamente, lo que genera un excedente de materia orgánica y oxígeno procedente de la fotosíntesis oxigénica. Por el contrario, en la capa de agua más profunda la elevada densidad de algas impide la llegada de luz al fondo de la laguna, por lo que la degradación de la materia orgánica acumulada en el fondo, llevada a cabo por bacterias, agota rápidamente el oxígeno disuelto en el agua (lo que incluso puede llegar a ocurrir en la capa de agua superficial por la noche, en ausencia de luz).

• Prácticamente todas las comunidades acuáticas se ven afectadas: las especies del fitoplancton adaptadas a bajas concentraciones de nutrientes son reemplazadas por especies oportunistas que aprovechan la abundancia de nutrientes; los invertebrados acuáticos acostumbrados a aguas bien oxigenadas son reemplazados por especies más tolerantes a la anoxia, al igual que ocurre con las especies del zooplancton.

Hay que señalar que los niveles eutróficos detectados en la laguna se producían exclusivamente en los veranos, ya que las fuertes precipitaciones de otoño y la época de deshielo favorecían una alta exportación de nutrientes. Esto explica que, a pesar de los claros indicios de eutrofización, no desapareciesen completamente de la laguna algunos de los organismos acuáticos típicos de aguas frías oligotróficas. Así, cabría hablar de episodios repetitivos de eutrofización más que de una eutrofización crónica de la laguna.

Control y resultados

Para evitar el proceso de eutrofización, inmediatamente tras la declaración del Parque Natural se prohibió tanto la acampada como el baño, y se instauró un servicio de limpieza y una campaña de concienciación de los visitantes. Además, poco tiempo después se procedió a tomar medidas contra la erosión de los márgenes de la laguna, y a la erradicación del salvelino .

Desde que se tomaron estas medidas de gestión, los análisis hidroquímicos revelan que en tan sólo 3 o 4 años se redujo la concentración de nutrientes hasta los niveles esperables en este tipo de lagunas (oligotrofía). Esta rápida recuperación de las condiciones originales se vio facilitada en gran medida por la alta tasa de renovación de la laguna.

Baste como ejemplo la cantidad de fósforo total registrado en la laguna: en 1990 presentó un pico máximo de 427 μg P/l y una media anual de 242 μg P/l, mientras que desde 1995 a 2008 el nivel máximo de fósforo total anual no ha superado nunca los 50 μg P/l, situándose en una media de 22 μg P/l.

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Actualmente se sigue manteniendo un seguimiento limnológico de la laguna Grande, con el fin de detectar cualquier nuevo indicio de eutrofización. Este estudio ha permitido obtener una gran cantidad de información sobre sus características ecológicas.