Causas

Como muestra la imagen, gran parte del perímetro de la laguna estaba tremendamente erosionado, resultado del pisoteo continuo de cientos de visitantes y la instalación de tiendas de campaña. La erosión provocó la desaparición del tapiz vegetal, junto con la parte del suelo más rica en materia orgánica y semillas.

Consecuencias

En determinadas zona de la morrena se produjo una disminución de casi un metro de espesor del suelo en tan sólo un período de menos de 10 años, equivalente a casi la mitad de la altura de la morrena sobre el nivel del agua de la laguna. En la actualidad aún es posible distinguir a que altura llegaba hace poco tiempo el suelo observando la ausencia de líquenes por debajo de determinado nivel en las piedras que afloran en la morrena. Del mismo modo, la compactación y erosión en la zona del desagüe de la laguna originó que éste presente unas dimensiones muy superiores a las existentes con anterioridad.

Es importante señalar que, dado que la tasa de formación de suelo en áreas de montaña la podemos estimar en torno a 0,5 – 1 mm/año, la decapitación y pérdida de suelo en la morrena de la laguna supuso la desaparición en tan sólo una década del suelo formado durante siglos. El área más afectada fue la morrena que retiene el agua de la laguna, mientras que la margen derecha tiene una zona susceptible menor que la margen izquierda, debido a que en la primera se acumula una gran cantidad de bloques de piedra.

Por otra parte, la erosión de los márgenes tenía como consecuencia un importante aumento de la tasa de sedimentación en la laguna. Los ecosistemas acuáticos evolucionan a lo largo de miles de años, rellenándose de sedimento hasta colmatarse por completo. Sin embargo, ya que parte del material erosionado en los márgenes de la laguna terminaba sedimentando en el fondo de ésta, la erosión acelera fuertemente el proceso natural de envejecimiento del ecosistema lagunar. Con las medidas de gestión puestas en marcha se ha ralentizado este proceso a los niveles que debía presentar de un modo natural.

Resultados

Al igual que en el caso de la eutrofización, lo primero que se planteó fue eliminar el factor de estrés que generó la erosión y compactación del terreno. Así, en 1995 se cercó el perímetro de la laguna para evitar el pisoteo de visitantes. Este cercado consiste en un cable de acero sobre piquetes, en el que se han colocado unos carteles explicativos de la razón de esta limitación de acceso. En la morrena que cierra la laguna, la zona más gravemente afectada, se valló además con un pastor eléctrico para evitar también la entrada del ganado.

En tan sólo unos meses se apreció una notable recuperación de la vegetación pascícola en las zonas que presentaban inicios de erosión, así como una mejora de las condiciones del suelo. En estas zonas la compactación del suelo no era tan elevada y aún perduraban bastantes individuos, a partir de los cuales se recuperó el tapiz vegetal por crecimiento vegetativo. Sin embargo, en la mayor parte de las zonas en situación crítica, la pérdida del suelo fue tal que no hubo recuperación alguna durante el primer año, avanzando el proceso de erosión. Así, desde 1997 se han realizado una serie de trabajos de restauración de la vegetación pascícola de la morrena:

• Se efectuó una siembra artificial con especies pascícolas y se protegió el suelo con tapices biodegradables de fibra vegetal.

• Se instaló un sistema de riego superficial por goteo para mantener durante todo el período de sequía estival unas condiciones de humedad que faciliten la germinación de semillas.

• Se aportó (en las zonas fuera de la cuenca de la laguna) restos de boñigas del ganado, con el objetivo de proporcionar una fuente de materia orgánica al suelo y contribuir a la regeneración del banco de semillas.

• Se aportó tierra procedente de las toperas surgidas en las cercanías, con el fin de disminuir la densidad del suelo compactado y proporcionar lugares donde pudiesen germinar las semillas.

La recuperación observada en la cobertura de vegetación de la morrena de la laguna como consecuencia de todos estos trabajos de restauración es muy evidente.

Sin embargo, las últimas observaciones del estado de la morrena de salida concluyen que el tapiz vegetal de esta zona es aún muy incipiente y frágil, aunque cumple su función como protector del suelo frente a la erosión. Por ello, continua la limitación de acceso de los visitantes y el ganado.

Además, se ha producido en vivero plantas de cervuno (Nardus stricta) procedentes de semilla recogida en la zona. Con estas plantas se ha realizado una plantación en la morrena, en forma de pequeñas "islas" desde las que se espera que el resto de la morrena sea colonizada por crecimiento vegetativo de estas plantas. De este modo se intenta conseguir una cobertura vegetal mucho más densa y resistente.

Trampas de sedimento

La eficacia de estas actuaciones se está evaluando con el seguimiento de la tasa de sedimentación en la laguna del material erosionado, mediante unas trampas de sedimento. Estas trampas permiten conocer el material erosionado en la cuenca y transportado al interior del vaso lacustre, obteniéndose así un indicador del grado de erosión en la cuenca.

La evolución de la tasa de sedimentación obtenida con las trampas de sedimentoha ido variando en los últimos años, con una tendencia a la disminución de la sedimentación. De los 1,9 Kg/m² de 1997, se paso a 0,83 Kg/m² en 1998 y entre 0,22 y 0,56 Kg/m² durante el período de 1999 a 2003.

Por otra parte, la sedimentación sigue claramente un patrón anual como consecuencia de una mayor producción primaria fitoplanctónica en los meses de verano, la mayor acumulación de visitantes y el aumento del tiempo de residencia del agua, lo que implica una mayor estabilidad de la columna de agua en este período.

Actualmente se sigue manteniendo un seguimiento limnológico de la laguna Grande, con el fin de detectar cualquier nuevo impacto. Este estudio ha permitido obtener una gran cantidad de información sobre sus características ecológicas.